Начиная с 5 в н.э. и далее, Центральной Индией правили сменявшие друг друга династии, это была обширная территория, на которой ныне находятся штаты Мадхья Прадеш и Уттар Прадеш. Здесь правили Гупты в 4-5 в., Пратихары в 7-8 в. и Чанделлы в 10-11 в. Эти и другие правители этих территорий покровительствовали постройке святилищ различных индуистских богов и богинь, и даже некоторых джайнских святых. Храмы, построенные из красного и желтого песчаника, такие как Кхаджурахо в Мадхья Прадеш, демонстрируют близость скульптуры и архитектуры.
Ранним примером стиля Центральной Индии в скульптуре является статуя Вишну из песчаника, предположительно периода после Гуптов (5-6 в.). Бог стоит в повелительной позе, украшен гирляндами, на нем одета корона, окруженная нимбом с цветочным орнаментом. В подобной же композиции 7-8 в. голова солярного божества Сурьи окружена нимбом, оформленным наполовину как космическое колесо. Курчавые волосы бога почти полностью скрыты короной, украшенной маской монстра. Лицо очень тонко проработано, в особенности дугообразные брови и орлиный нос. Похожая трактовка волос и бровей присутствует в бюсте трехликого Брахмы (10 в.). Центральный лик божества отличает туго закрученная борода, опускающаяся на великолепное ожерелье.
Превосходное качество искусства фигуры в Центральной Индии 10-11 в. представляет панель с изображением сидящей фигуры, предположительно Куберы, держащего дубинку. Его бесстрастная поза контрастирует с группой богинь, известных как Матери, или Матрикас; среди них находятся кабаноголовая Варахи и худая как скелет Чамунда. Вместе с Ганешей они стоят в коленопреклоненной позе танца. Подобное же движение оживляет толпу небесных жителей, вооруженных трезубцами, которые составляют воинство Вишну в форме Вайкунтхи. В этой форме бог предстает в виде центральной человеческой головы, окруженной головами животных, а именно Варахи и Нарасимхи, - инкарнаций Вишну в облике вепря и льва.
Божества на скульптурах в традиционных композициях часто бывают окружены симметрично расположенными фигурами их супругов, свиты и охранителей. На поврежденной панели изображена фигура мужского божества, одетая в богатые одежды и украшения, почти полностью выступающая из плоского фона, окруженная коленопреклоненными преданные у ног с обоих сторон. Уменьшенная фигура Ганеши находится слева. Более динамичным в движении является фрагмент Шивы, танцующего свой триумфальный танец и держащего шкуру только что убитого им демона-слона. Хотя эта скульптура сохранилась лишь фрагментарно, видно, что сама панель контрастирует со спокойным лицом бога, мягко склоненным на одну сторону, с обломками от 16
рук, простертых во все стороны, от которых остались лишь небольшие выступы.
Более бесстрастно выглядит на своих изображениях 11 в. Джайн Тиртханкар, которого можно узнать по характерной метке в форме алмаза на груди; сидящий в медитации под многоярусным зонтиком. Пара львов у трона позволяют идентифицировать фигуру как Рушабхадеву. Тогда как Тиртханкары, в общем, считались аскетами, они иногда ассоциировались с богинями, известными как Якши. Одной из таких богинь является Чунда, спокойно сидящая на лотосе в окружении преданных. В руке богиня держит зеркало; другой рукой она наносит знак красоты на свой лоб.
Вездесущим божеством в индийской скульптуре является Ганеша, которого можно узнать по слоновьей голове с большими ушами. На панели 11 в. Ганеша достает сладость из чашки, которую держит в руке. Выпирающий круглый живот с поясом в виде змеи подчеркивает его роль в качестве устранителя препятствий. Одинаково ликующими выглядят танцоры и музыканты, чьи изображения населяют индуистские и джайнские храмы, как например, пара прекрасных дев, или сурасундари, из которых одна танцует, а другая играет на маленьком барабане. Воины также зачастую принимают героические позы, особенно когда изображаются летящими по воздуху. Одна из таких фигур размахивает мечом, который касается ее изогнутой спины.
Храмы Центральной Индии также известны своими откровенными изображениями сексуальных сцен, пар, известных как митхуна, во всем многообразии любовных объятий вплоть до совокупления. Хотя точное значение этих фигур пока еще не ясно, несомненно одно – они наделены каким-то магическим значением. Пара на панели 10 в. выражает нежность, что ни в коем случае нельзя отнести к порнографии. Женщина склоняется вперед, лаская фаллос своего возлюбленного и подняв лицо длястрастного поцелуя.